Quand la Révolution française éclate, tout acte religieux devient
suspect.
Marie Rivier convoque en secret les assemblées du Dimanche.
Elle se fait très prudente mais reste l’apôtre au
coeur de feu! En
1794, le bourg de Thueyts l’appelle. Elle part, en vraie
missionnaire. Bientôt, quatre jeunes filles la rejoignent et se
laissent gagner par le feu de l’Évangile. A l’heure où tous les
couvents se ferment, Marie Rivier va ouvrir le sien. Le 21 novembre ,
fête de la Présentation de Marie au Temple, Marie et ses quatre
compagnes se consacrent à
Dieu. La nouvelle communauté se
multiplie
très vite malgré son grand dénuement.
Pour Marie Rivier et ses filles, l’éducation
chrétienne de la jeunesse est et restera toujours une priorité.
Cependant, l’éducation de la foi s’étend aussi aux adultes. Les
pauvres sont privilégiés; le premier orphelinat s’ouvre le 21 novembre
1814. Même si
la communauté est
pauvre, l’accueil des plus démunis
est
sacré.
Rien n’arrête
l'ardeur apostolique
de Marie Rivier. Les curés lui demandent parfois
d’exhorter leurs paroissiens, de réunir les femmes et les jeunes
filles. Marie parle avec une clarté, une énergie, une onction
qui touchent les coeurs. Une force intérieure la soutient et la fait
s’écrier:
Ou faire connaître Jésus Christ ou mourir!
Lorsqu’elle meurt le 3 février 1838,
agée de 69 ans, cette apôtre au
coeur de feu a
fondé 141 maisons, reçu plus de 350 soeurs pour continuer son oeuvre.
Marie Rivier, «prophète pour notre temps», a été béatifiée à Rome par
le Pape Jean Paul II, le 23 mai 1982.
"Mes
filles aussi traverseront un jour les mers!”
Cette prédiction se réalisera en 1853
lorsque
six
soeurs arrivent au Canada.
Aujourd’hui, les Soeurs de la Présentation de Marie se trouvent en
dix-huit
pays à travers le monde: la France, la Suisse, le Canada,
les États-Unis, l’Angleterre,
Espagne, l’Italie, Madère-Portugal, Mozambique,
Japon, Philippines, Sénégal, Gambie, Irlande, Pérou, Brésil, Cameroun,
Équateur. Notre Généralat est présentement situé à Castelgandolfo,
Italie.
